丹佛掘金的管理层最近签下了一份在全联盟引起轰动的合同，给了三年级生克里斯蒂安·布劳恩一个首轮第21顺位球员5年1.25亿美元的续约。这已经是掘金队内第四份“亿元合同”，而所有这些的起因，可追溯到塞尔维亚大中锋尼古拉·约基奇。
有人流传着这样一句话：“环绕约基奇打球，底薪能提升，中产球员变身高薪球员。” 布劳恩的崛起完美地验证了这句话。 他新秀赛季场均只有4.7分，但上赛季成为首发后数据飙升至15.4分5.2篮板，命中率高达58%。
社交媒体上充满了他的精彩表现视频：快速进攻暴扣、空切上篮，然而细心观察会发现，这些得分的八成以上都来自约基奇的传球。 一位球探直言：“在他的场均15分里，至少有8分得益于约基奇的组织。”
展开剩余57%约基奇的造星能力，给掘金带来了甜蜜的烦恼。 穆雷因他的挡拆得到4年2.08亿，小波特凭借他的喂球获得5年1.8亿，戈登由于空切拿下3年1.04亿。
如今布劳恩的续约揭示了掘金的薪资困境：核心四人组已占据球队82%的薪资席位，下个赛季的奢侈税账单高达2036万美元。
如果再以2500万美元的起薪给布劳恩续约，到2027年总支出将超过4.3亿美元，触发联盟最严格的“第二土豪线”，每超支1美元就要支付5.25美元的罚款。
残酷的现实是，掘金的替补席早已呈空荡之势。 上个赛季季后赛次轮，替补场均仅得5分，约基奇被迫在末节打满比赛，最终憾失西部决赛。 休赛期间，管理层只能依靠底薪签下布鲁斯·布朗、小哈达威和瓦兰丘纳斯。
这几位球员的作用远不如已离队的波普和布朗，但掘金已经陷入绝境，直到2031年他们拥有的首轮选秀权只剩下1个，ESPN评价他们的选秀权储备为联盟第一末尾。
布劳恩的续约背后，彰显了掘金管理层面临的两难抉择。 不续？ 明年其他球队将竞相为那些通过“约基奇体系认证”的球员开出高价。 续约？ 这将导致薪资飙升，彻底限制未来发展。 讽刺的是，队内最有交易价值的资产竟是最近换来的卡梅伦·约翰逊，而小波特因伤病和过高的合同已无人问津。
或许约基奇也察觉到了问题。 上个赛季季后赛，他有6场比赛打满全场，场均出战40.4分钟，创下近十年中锋的新纪录。 在抢七大战结束后，他曾被拍到怒气冲冲地捶打板凳，成为这支球队疲态的缩影。
掘金的困境近乎是现代NBA的一个寓言：超级巨星可以支撑球队成绩，但也会让队友的身价虚高。 小市场球队所面对的悲哀是，他们既不敢放走核心球员，又无力承担续约的级联反应。 当约基奇的魔法碰上薪资规则的限制时，丹佛的高原传奇正变成一场豪赌。
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